Aqiqah menurut bahasa ialah ‘memotong’. Pada asalnya ia merujuk pada rambut yang terdapat pada kepala bayi ketika bayi tersebut keluar dari rahim ibunya, rambut itu dinamakan aqiqah kerana ianya harus dipotong (dicukur).

Menurut istilah pula aqiqah ialah haiwan yang disembelih kerana bayi atau untuk bayi yang dilahirkan. Dinamakan sembelihan itu dengan aqiqah adalah kerana haiwan tersebut disembelih pada hari mencukur rambut kepala bayi itu.

Hukum melaksanakan aqiqah untuk anak yang baru dilahirkan adalah sunat dan sangat-sangat digalakkan dalam Islam. Pendapat yang sedemikian adalah pendapat jumhur imam-imam dan ahli fiqh. Oleh itu hendaklah ibu bapa melaksanakannya jika ada kemampuan untuk menghidupkan sunnah Rasulullah SAW ini. Sehingga ia juga akan menerima keutamaan dan pahala di sisi Allah SWT. Rasulullah SAW bersabda dalam sebuah hadis: “Sesungguhnya manusia pada hari kiamat nanti akan diminta tanggungjawabnya atas aqiqah, sebagaimana akan diminta tanggungjawabnya atas solat-solat lima waktu.”

Hikmah di sebalik pelaksanaan ibadah aqiqah itu sangat banyak, hanya Allah yang mengetahuinya, akan tetapi ulama telah menggariskan beberapa hikmah yang dapat difahami, antaranya:

1. Aqiqah itu merupakan suatu ibadah yang bertujuan mendekatkan diri anak kepada Allah SWT dari peringkat awal lagi.
2. Sebagai fidyah (tebusan) untuk menebus diri anak dari segala mara bahaya dan bala bencana, sebagaimana Allah telah menebus Nabi Ismail dengan seekor kibas.
3. Sebagai tanda kegembiraan dan kesyukuran atas kurniaan anak dan nikmat rezeki.
4. Mengukuhkan lagi pertalian kekeluargaan dan hidup bermasyarakat melalui jamuan dan agihan lauk daripada daging aqiqah.
5. Untuk mendapatkan ganjaran di sisi Allah pada hari kiamat.

Dalam Islam, setiap amalan dianjurkan untuk dimulakan dengan doa bagi menambah kesempurnaan ibadah. Dalam konteks penyembelihan haiwan Akikah, langkah pertama adalah membaca Bismillahirrahmanirrahim. Kemudian, bacakan doa berikut:
“Ya Allah, ini adalah Akikah si [sebut nama anak]. Ia adalah nikmat daripada-Mu, dan kepada-Mu kami kembalikan.”

Ibadah Akikah disyariatkan untuk anak lelaki dan perempuan, berdasarkan hadis Rasulullah S.A.W. yang bermaksud:
“Anak lelaki diaqiqahkan dengan dua ekor kambing, manakala anak perempuan dengan seekor kambing.”
(Hadis Riwayat Ahmad & Tirmidzi)

Dalam hadis lain, Rasulullah S.A.W. bersabda:
“Rasulullah S.A.W. memerintahkan kami untuk mengaqiqahkan anak lelaki dengan dua ekor kambing dan anak perempuan dengan seekor kambing.”
(Hadis Riwayat Ibn Abi Syaiban)

Kedua-dua hadis ini menjelaskan dua perkara utama:

1. Akikah disyariatkan untuk kedua-dua anak lelaki dan perempuan.
2. Ketentuannya berbeza, di mana anak lelaki disunatkan dengan dua ekor kambing, manakala anak perempuan dengan satu ekor kambing.